☆彡NY55番街

１９７０年代の終わり頃「ニューヨーク５２番街（原題：５２nd Street）」というビリー・ジョエルの名盤が発売され、彼にとって初の全米チャート１位を獲得する。それとは似て非なる「NY５５番街（にゃんこ５５番街）」のお話。

私は三味線講師をしつつ、とあるコールセンターで週４日、派遣社員としても働いている。いや別に、三味線だからにゃんこの話か、という洒落ではない。ちなみに私が普段使っている三味線は犬皮である。

ある日の通勤時、停車駅でふと向かい側のホーム下に目がいった。ホームの床の側面、ものすごく細い幅のところに１０番から始まって等間隔に数字がふってある。１０、１５、２０……というふうに５番刻みだ。私の向かいが　５５番、その５５番の下に小さな牛がいた。いや間違い、牛と同柄の猫がいたのだ。白と黒の割合がちょうど小さなホルスタインのようなその牛は、いやその猫は、ホームの下の日陰に座って反対側を見ていた。

あれ、あんなとこに猫おるわ～。野良猫かな。私は読んでいた本に再び目を落とした。

翌日、同じ駅でまた向かい側のホームに目がいった。あれ、また５５番の下におるわ～。

その翌日も、またあの猫おるわ～。そのまた翌日はその駅が近づくとあらかじめ目を見開いてスタンバイ。そうそう何日も同じ場所にはさすがにいないなあ……と思ってたら隣の５０番に座ってた。いつも座って反対側を見ている。私は夕食の時主人に言った。

「いっつも〇〇駅のホームの５０番か５５番の下に牛みたいな猫がおるねん。絶対５０番か５５番やねん。猫やのに数字わかるんかいな。いっつも反対側見てるねん」

「いや数字わかるんじゃなくて、その場所が好きなんやろ」と主人。

「すごい気になるねん。他にも気になってる人いるんとちゃうかな」

「いやみんな、電車でスマホ見てるから猫には気づいてないやろ」

　ある雨の日、猫はいなかった。とうとうどこかに行ってしまったかと悲しんだが、翌日には５５番に戻っていた。下が草むらだから雨の日はどこかに避難しているのだろう。

　春先なのにものすごく寒くて薄暗い日、ホームの下に丸まっている猫の影。

「今日は丸くなってうずくまってた！ もしかしたら寒くて死んでしまったのかも」と主人に涙ながらに訴える私。

　次の日に見たら、うずくまった猫だと思っていた場所には小さなラグビーボールみたいな岩があった。猫はその横で片足上げて頭を掻いていた。 

　通勤のたびに観察していると、９５％の確率で５５番もしくは５０番にいる。毎日の逢瀬ですっかり自分のペットででもあるかのように感じているのだが、そこらへん一帯は鉄道会社の広大な敷地で車両倉庫も兼ねており、一般人は入れないようになっているため、猫の近くに行ってみたくても不可能なのだ。 

　ちなみに、主人と出かけた時に猫を見てほしくてわざわざ遠回りしてその線に乗ったのだが、その時はいなかった。どうやら猫が５５番、５０番に滞在している時間帯がたまたま私の通勤時間と重なっているみたいなのだ。

にゃー。